La economía brasileña crece y se consolida. Sin embargo, todavía tenemos mucho que hacer para reducir ese nivel de actividad que no está en los registros oficiales, que está fuera de la economía formal. Esto se llama economía subterránea, una que no aparece en la superficie formal, no paga impuestos, tasas o impuestos. Y, por supuesto, socava el desarrollo económico de un país y compromete las relaciones laborales y el entorno empresarial.

La informalidad causa daños directos a la sociedad, al crear un ambiente de transgresión y estimular un comportamiento económico oportunista, con una caída en la calidad de la inversión y una reducción en el potencial de crecimiento de la economía. Además, provoca la contracción de los recursos del gobierno para programas sociales e inversiones en infraestructura.

Es difícil saber el tamaño exacto de la economía sumergida, pero es posible estimarlo, tener una idea aproximada. En 2006, a solicitud del Instituto Brasileño de Ética de la Competencia (ETCO), el Instituto Brasileño de Economía de la Fundación Getúlio Vargas (IBRE-FGV) desarrolló un método para estimar el tamaño de esta economía. Este trabajo se ha realizado desde entonces, con análisis retrospectivo, llegando hasta 2003. Como resultado, en 2003 la estimación mostró que la economía sumergida alcanzó el 21% del PIB brasileño, un valor de R $ 570 mil millones.

De 2007 a 2009, la estimación mostró que el tamaño de la economía sumergida se ubicó en un nivel promedio de 19%, es decir, alrededor de R $ 640 mil millones, lo que correspondía al tamaño de la economía de la vecina Argentina, o el doble de la economía de la Argentina. Chile. En esos años, el índice se estabilizó algo, creciendo a un ritmo cercano al del PIB. Ya se consideraba un buen indicio de que la economía sumergida no crecía en relación con el PIB. En los países desarrollados de Europa, por ejemplo, la economía sumergida gira en torno al 10% del PIB. Por otro lado, hay países del Tercer Mundo en los que se estima algo así como el 40% de la economía fuera del trámite. Así, una media del 19% ya no era tan mala.

Sin embargo, la economía brasileña crece y se consolida. Y la buena noticia es que este índice cayó en 2011. El índice de 2010 indicó que el tamaño de la economía sumergida era menor en relación con el PIB, cayendo al 17%. Más precisamente, 17,7%, o R $ 651,7 mil millones. El porcentaje disminuyó, aunque su valor en reales fue mayor, porque el PIB también creció, un escenario en sí mismo prometedor. Por lo tanto, un avance en todas las direcciones. No solo porque la economía brasileña ha estado creciendo constantemente, sino que la parte no declarada de este producto se ha contraído.

El pronóstico para 2011, basado en esta tendencia a la baja, es del 17,2% del PIB, o R $ 613 mil millones. Esta confirmación depende de los resultados finales del año que aún se lanzarán en la primera mitad del próximo año.

¿Qué es, después de todo, la economía subterránea? Sería "simple" si toda la economía subterránea proveniera de actividades 100% paralelas. Pero parte de la economía formal también es informal. En el caso de la evasión fiscal, por ejemplo, hay una línea muy fina de variación. Tanto los profesionales como las empresas ejercen parte de sus actividades en la legalidad y parte en la informalidad, aunque debido a diferentes circunstancias. Las expresiones "fuera" o "recuadro dos" representan claramente lo que se hace para dividir lo formal de lo informal.

Por esta razón, se ha hecho un esfuerzo para aclarar a la población sobre la importancia de la circulación de bienes y servicios dentro de un proceso formal y regular, dentro de la economía y no fuera de ella. Pero la conciencia es solo un primer paso, y sabemos que los cambios ocurren cuando hay más que eso. Ocurren cuando existe una presión real o una necesidad de cambio.

La caída en el índice de 2011 muestra que había una necesidad real de cambiar la relación laboral y valorar la formalización del empleo. Una explicación para esto es, sin duda, el acceso al crédito. En un contexto de estimulación del consumo a través de líneas de crédito, el requisito de prueba de ingresos formales para obtener financiamiento termina alentando la formalización del empleo. Al mismo tiempo, el empleado con un contrato formal termina obteniendo la mayor seguridad al no comprar productos informales y se vuelve más sensible al atractivo y las ventajas de la formalización. Esto puede conducir, al menos para los optimistas, a un círculo virtuoso de la economía.

La globalización misma ha sido una fuerza impulsora en este sentido, ya que las exportaciones e importaciones requieren documentación de todo tipo. La modernización institucional de Brasil también contribuye, estimulando la libre competencia dentro de los mecanismos legítimos del mercado en todos los sentidos. El crecimiento económico, la mayor formalidad en el empleo, una reducción en la economía sumergida y una rara confianza en el futuro de Brasil forman un escenario auspicioso. Es deber de las autoridades públicas y de las autoridades, así como de la sociedad en su conjunto, mantener un ojo crítico y constante sobre este tema. Es hora de tomar posesión de este avance saludable en la economía brasileña y continuar con una política económica que ha contribuido a colocar a Brasil en la dirección de niveles más altos de desarrollo.

Roberto Abdenur es presidente ejecutivo de ETCO